현재 전자담배 의 미래는 '불확실함'이라는 두 단어로 요약될 수 있습니다.
유럽과 미국에서 전자담배 산업에 확실한 위협을 가하는 새로운 법안이 도입되었습니다. 한편, 전자 담배의 건강 및 공중 보건 영향에 대한 연구가 증가하고 있으며, 전자 담배 사용이 청소년 사이에서 전통적인 담배 흡연으로 가는 경로인지 여부와 금연을 위해 전자 담배를 사용하는 베이퍼 의 위험을 최소화하는 방법에 대한 의문이 제기되고 있습니다.
공중보건 전문가들은 의견이 엇갈리고, 베이핑 사용자들은 정치 활동가가 되고 있으며, 대형 담배 회사들은 이상적이지 않은 의도로 베이핑에 계속 개입하고 있습니다.
약사 Hon Lik
2003년, 흡연을 끊으려고 노력하던 약사인 혼릭이 중국에서 최초의 전자담배에 대한 특허를 취득한 이래로 우리는 먼 길을 왔습니다. 때때로 미래에 대해 불확실함을 느낄 때, 우리가 걸어온 길을 되돌아보는 게 어떨까요? 어느 날 늦은 밤, 나는 릭을 만나기 위해 베이징으로 갔습니다. 그의 비서가 준비한 통역을 통해 우리는 Hon Lik의 생각에 대해 짧은 인터뷰를 가졌습니다. 그는 자신이 만들어 낸 산업의 미래에 대해 이야기했습니다. (Lik은 Blu 전자 담배의 모회사인 Fontem Ventures와 담배 회사 Imperial Brands의 고문으로 일하고 있습니다.)
마더보드: 인터뷰에 응해주셔서 감사합니다. 먼저, 전자담배를 발명하게 된 과정에 대해 말씀해 주시겠습니까?
혼 릭: 꽤 긴 이야기지만, 요약하면 다음과 같습니다. 저는 18살 때부터 담배를 피우기 시작했습니다. 그 당시 저는 시골에서 일하고 있었고, 일이 너무 힘들었고 부모님과 가족과 떨어져 있어야 했기 때문에 담배를 피웠습니다. 그런 삶은 매우 외로웠기 때문에 담배는 나의 좋은 친구가 되었습니다.
나중에 저는 대학 입학 시험을 치르고 약사가 되기 위해 공부하기 위해 도시로 돌아왔습니다. 업무량이 늘어남에 따라 매일 피우는 담배 양도 늘어났습니다. 저는 흡연이 건강에 어떤 영향을 미치는지 잘 알고 있기 때문에, 얼마 후 "저는 약사이기 때문에 제 지식을 활용해 흡연을 끊는 데 도움이 되는 무언가를 만들 수 있겠다"는 생각이 들었습니다.
니코틴 패치를 보고 잠시 사용해 보았지만 별 효과가 없었습니다. 그래서 저는 제 지식을 활용해 더 효과적인 대안을 만들기로 결심했습니다.
그럼 그때 전자담배를 만든 게 당신인가요?
저는 2002년에 공식적으로 이 기기를 개발하기 시작했습니다. 저는 약사로서 패치를 통한 니코틴 공급이 흡연과 다르다는 것을 알고 있었습니다. 패치는 니코틴을 피부를 통해 혈류로 꾸준히 전달하며, 그 상태는 오랫동안 지속됩니다. 담배에 불을 붙이고 니코틴을 흡입하면 니코틴이 빠르게 폐로 들어가 혈류로 흡수되어 매우 빠르게 만족감을 느끼게 됩니다. 그것을 바탕으로 저는 흡연의 느낌을 가장 잘 흉내낼 수 있는 방법을 찾기 시작했습니다.
하지만, 제가 아는 한, 이는 적합한 해결책을 쉽게 찾을 수 있다는 것을 의미하지는 않습니다.
그 당시에는 정보와 자료를 찾는 게 쉽지 않았고, 실패도 많이 겪었습니다. 매일 아침 일어날 때마다 재료나 장비를 개선하는 방법에 대한 새로운 아이디어가 떠오릅니다. 저는 매주 오래된 모델을 이용해 개선된 제품을 만들고 있습니다. 2003년에 저는 중국, 미국, 유럽에도 전자담배 특허를 신청했습니다.
이 제품에 대한 시장이 있을 거라는 걸 알고 계셨나요?
이 제품은 중국 시장에 출시되자마자 큰 화제를 모았습니다. 저는 소비자로부터 많은 긍정적인 피드백과 의견을 받았습니다. 이것이 바로 유럽에서 성공을 이룬 이유입니다. 저는 제 꿈을 이루었다는 걸 깨달았습니다. 흡연을 끊는 데 도움이 되었을 뿐만 아니라, 수십억 명의 사람들의 삶을 바꾸는 데도 도움이 되었습니다. 저는 이것이 저의 꿈일 뿐만 아니라 국민 건강에도 도움이 될 것이라고 확신합니다.
하지만 이렇게 커질 거라고 생각하셨나요?
솔직히 말해서 저는 이 발명품이 엄청난 성공을 거둘 것이라 믿었고, 이 믿음이 제가 오랜 창작과 개발 과정을 거쳐올 수 있도록 이끌어 주었습니다.
당신이 담배를 끊었다는 걸 알고 있어요. 그럼 아직도 베이핑을 하시나요?
저는 평소에는 전자담배만 사용하지만, 발명가로서, 또한 새로운 아이디어를 찾는 사람으로서 담배의 느낌을 잃을 수는 없습니다. 가끔은 장르나 맛 면에서 새로운 담배 제품을 발견하면, 한 갑을 사서 몇 개비 피워보기도 하는데, 그러면 그 느낌이 완전히 사라지지 않아요.
시중에 판매되는 다양한 에센셜 오일 에 대해 어떻게 생각하시나요? 예를 들어, 케이크와 과일은 어떤가요?
그녀가 언급한 과일과 사탕 맛에 대한 구체적인 예를 들어보겠습니다. 물론 저는 직접 맛본 적이 있습니다. 하지만 전 흡연자이기 때문에 담배 맛에 익숙해져 있어서 이런 맛을 별로 좋아하지 않습니다. 저는 전자담배를 사용하는 대부분의 사람들이 담배를 피웠기 때문에 이런 달콤한 맛을 별로 좋아하지 않는다는 걸 알고 있습니다.
사실, 이런 맛이 나는 제품은 미국에서, 심지어 전 흡연자들 사이에서도 매우 인기가 많습니다. 그들은 그것이 그들이 담배를 전혀 피우지 않는 데 도움이 되었다고 말했습니다.
알려주셔서 고맙습니다. 알겠어요. 제 생각에는 미국인들이 중국인보다 사탕 제품을 더 많이 사용하기 때문인 것 같아요. 이것이 바로 이 현상에 대한 답일 수도 있습니다.
이게 맞는 것 같습니다. 미국에 관해 말하자면, 우리가 직면하고 있는 새로운 법안에 대해 어떻게 생각하십니까?
그녀는 심의 중인 법안을 말하는 것일 겁니다. 긍정적인 측면에서는 이를 통해 이런 유형의 제품에 대한 신뢰가 높아지고 제조 기준도 향상될 것입니다. 하지만 저는 이 법안이 제품 혁신과 창의성에 많은 제한을 가할 것이라고 생각하는데, 이는 부정적인 측면입니다.
하지만 저는 법안의 조건이 바뀔 것이라고 믿습니다. 법적 규제가 소비자 시장의 발전 속도를 따라가지 못하고 있기 때문입니다.
많은 회사들이 이 법안이 자신들에게 부정적인 영향을 미칠 것을 우려하고 있습니다.
이 시점에서 그녀가 Blu(Lik이 일하는 회사의 브랜드 중 하나)를 언급했다면, 이 새로운 법안에서 매우 좋은 위치에 있는 셈입니다. 시중에는 수많은 브랜드가 있지만, 화려한 포장만으로는 아무것도 해결할 수 없습니다. 제품의 중요한 점은 품질과 안전성입니다.
선택권이 주어진다면, 약사이자 전직 흡연자인 저는 여전히 폐쇄형 시스템 제품(실제 담배와 같은)을 추천하고 싶습니다. 이건 제 지적 재산일 뿐만 아니라, 더 중요한 건 이게 사람들이 입으로 섭취하고 폐로 흡입하는 제품이기 때문에 안전성이 중요하다는 겁니다.
그렇다면 DIY 산업의 성장에 대해 어떻게 생각하시나요?
소비자가 조립의 과학적 관점이나 기본 표준을 제대로 이해하지 못하기 때문에 확실히 위험이 따를 것입니다. 이 시장에서 그런 일을 하는 사람들이 있다는 건 알지만, 그런 짓은 하지 말라고 조언하고 싶습니다.
감사합니다. 추가로 말씀하실 내용이 있으신가요?
한 가지 더 추가하고 싶은 것이 있습니다. 처음에 전자 담배는 새로운 아이디어였고 시장에 가져올 잠재력이 있었기 때문에 많은 주목을 받았습니다. 즉, 기존 담배보다 대체적이고 덜 해로운 제품이라는 잠재력이 있었기 때문입니다.
그 점이 기쁘네요. 새로운 기술, 장비 표준, 안전에 대한 우려를 갖거나 논의하는 것은 정상적인 일입니다.
그러나 세계 언론은 이 새로운 제품과 그 사용법에 대해 자세히 알아보는 것보다는 선정적인 뉴스에 더 집중하는 경우가 많은 것 같습니다. 제가 논의하고 싶은 것은 이용 가능한 기술을 개선하고, 표준을 개선하고, 위험을 줄이고, 제품을 개선하는 방법입니다. 저는 수십억 명의 소비자가 이 제품의 혜택을 누릴 수 있도록 인식을 높이고 싶습니다.
