베이퍼 와 결혼하다 (존 터너의 실화)
저는 20살에 흡연을 시작했고, 40이 넘어서는 심각한 흡연자가 되어 하루에 최소 두 갑은 피웠습니다. 수년에 걸쳐 저는 니코틴 억제제, 샹틱스, 콜드 터키 등 사람들이 금연에 효과가 있다고 하는 모든 방법을 시도해 보았습니다. 하지만 아무것도 효과가 없었습니다. 일주일 동안 담배 한 대도 안 피우면 미칠 것 같아요.
2012년에 저는 한 프로젝트에서 함께 작업했던 아름다운 작가인 카리와 사랑에 빠졌습니다. 모든 것이 잘 진행되었고, 우리는 정말 사랑에 빠졌습니다. 다만 우리 사이에는 5,000킬로미터라는 비교적 큰 장벽이 있을 뿐이었습니다. 카리는 LA에 있고, 나는 플로리다에 살아요. 하지만 그럼에도 불구하고 우리는 여전히 서로를 매우 사랑합니다. 우리는 한 달에 몇 번씩 서로를 방문하고 매일 밤 전화로 통화합니다.
그녀가 내 사랑을 받아들인 순간 나는 그녀에게 흡연자라고 고백했고, 카리는 세상에서 무엇보다도 담배를 싫어하는 사람이었습니다. 특히 담배 냄새를 싫어했고, 주변에 더러운 재떨이가 있는 것을 보는 것을 결코 좋아하지 않았습니다. 다 됐어요! 그래서 저는 카리를 방문할 때마다 그녀와 함께 있는 동안 일회용 전자담배를 사야 합니다. 문제는, 그게 내 갈망을 줄이는 데 충분하지 않다는 거예요. 아마도 카리 곁에 있는 짧은 시간 동안은 나를 제지하는 데 도움이 되었을지 모르지만, 그녀가 떠날 때마다 나는 미칠 듯이 담배갑을 움켜쥐고 한꺼번에 담배 여덟 개를 피웠습니다.
약 1년 후, 카리와 저는 결혼을 향한 다음 단계를 밟기로 결정했습니다. 저는 LA로 이사하는 데 동의했고, 우리는 함께 미래를 계획하기 시작했습니다. 그리고 우리의 미래를 이야기할 때 가장 심각한 주제 중 하나가 제 마약 중독이었습니다. 저는 그녀에게 제가 담배를 끊었다고 말했고 (부분적으로는 사실이었습니다) LA로 이사하자마자 담배를 끊겠다고 맹세했습니다.
그러자 카리는 내 심장이 쿵쾅거리게 하는 말을 했다. 그녀가 나를 사랑하고, 또한 두려워하는 모든 것을 담아서 말이다. "우리가 평생 함께라면, 나는 아주 오랫동안 당신과 함께 있고 싶어. 하지만 당신이 계속 담배를 피운다면, 당신이 피우는 담배 한 개비마다 나와 함께 사는 시간이 하루씩 줄어들 거야. 당신은 그럴 수 있기를 바라니?"
그 순간 저는 담배를 끊어야겠다고 결심했습니다. 하지만 어떻게? 하느님은 내가 최선을 다했지만 그것을 할 수 없다는 걸 잘 아십니다. 이사 날이 가까워질수록, 이미 LA로 가는 편도 항공권을 구매해 놓았을 때, 저는 더욱 불안해졌습니다. 게다가 흡연에 대한 불안감도 커졌습니다. (그리고 흡연자는 스트레스를 해소하기 위해 보통 무엇을 할까요? 저는 더 많이 피웁니다...)
LA로 이사하기 몇 달 전, 저는 지역 베이프 가게에 들러서 가장 저렴한 베이프 키트를 샀습니다. 제가 예전에 사던 것과 비슷해 보이는 작고 일회용 키트였습니다. 그리고 이전처럼, 별 효과가 없었습니다. 사실, 조금은 줄일 수 있었지만, 아직도 매일 아침 커피를 마시고 나면 담배를 2~3개비씩 피워야 합니다.
너무 실망스러워서 이전에 갔던 베이프 가게에 가서 조언을 구했어요.
판매원은 이렇게 말했습니다:
내 말을 들어요. 정말 담배를 끊고 싶다면 베이프를 사세요. 그는 디스플레이 화면이 있는 것을 가리켰다. "이 탱크가 그걸 하는 데 도움이 될 거야. 나도 예전에는 너와 비슷했어. 하루에 2갑 이상 피웠어. 하지만 베이핑에만 집중하기 시작했을 때 끊었어. 2년 넘게 담배 한 대도 만지지 않았어."
그래서 나는 그것을 집으로 가져가서 시험해 보았습니다. 그리고 점차 그는 옳았습니다. 베이핑을 하면 담배에 대한 갈망이 점점 사라집니다. 출발 날이 다가오면서 나는 하루에 담배를 두세 개만 피우게 되었는데, 이는 내가 상상할 수 없는 기적이었습니다.
2014년 11월 8일, 저는 거의 4개월 동안 담배를 한 대도 피우지 않았습니다. 카리와 함께 살기 시작한 지 얼마 되지 않아, 나는 일주일 동안 담배를 피우지 않았다는 것을 깨달았습니다. 그리고 2주... 3주... 그 이후로는 세는 것도 귀찮았어요. 누군가 다시 담배를 피우고 싶냐고 묻는다면, 저는 확실히 '아니요!'라고 대답할 것입니다.
3주 전, 재즈 클럽에서 저는 카리에게 청혼했습니다. 그리고 그녀도 동의했어요. 내가 한쪽 무릎을 꿇고 그녀에게 청혼하는 것을 보자, 클럽에 있는 모든 사람들이 박수를 쳤습니다. 그러고 나서 카리가 화장실에 간 사이 나는 지정된 흡연 구역 밖으로 나가서 스스로를 축하하며 넘치는 행복감을 느끼며 베이핑을 했습니다.
사진: 청혼식에 참석한 존과 카리.
