전자담배가 출시된 지 불과 10년밖에 되지 않았지만, 오늘날은 전 세계적으로 인기가 많습니다. 특히 영국에서는 전자담배 사용자가 거의 300만 명에 달합니다.
하지만 이 제품의 인기가 급격히 상승하고 흡연을 중단하는 데 도움이 될 수 있는 잠재력이 커졌지만, 그에 따른 과제도 있었습니다. 그리고 무엇보다도 가장 큰 과제는 이 제품의 안전성을 입증하기 위한 연구가 개발 속도를 따라가지 못하고 있다는 것입니다.
전자담배가 담배보다 안전하다는 것을 보여주는 연구는 많이 있지만, 여전히 전자담배도 담배만큼 위험하다는 오해가 있어 흡연자들이 전자담배로 전환하는 데 주저하는 경우가 있습니다.
이제 UCL의 과학자 팀에서 나온 새로운 연구가 그런 두려움을 해소할 것입니다. "장기적"이라는 정의에 따라 이 연구는 전자 담배가 담배보다 안전하다는 것을 보여주는 지금까지 가장 결정적인 증거가 될 것입니다.
전자담배는 담배보다 더 안전해야 합니다
담배는 예방 가능한 사망 원인 중 가장 큰 비중을 차지하며, 매년 600만 명이 담배로 인해 사망합니다. 담배에는 최대 5,000종의 화학 물질이 들어 있으며, 그 중 70종이 암을 유발할 수 있습니다.
전자담배에는 담배 성분이 들어있지 않습니다. 그 대신, 그들은 증기로 가열되는 니코틴이 함유된 전자담배 액상을 사용합니다. 니코틴은 흡연으로 인한 갈망을 해소해주지만 암을 유발하지는 않습니다.
이 장치는 담배와 같이 많은 독성 물질이 포함된 연기를 내뿜지 않으므로 훨씬 더 안전한 것으로 나타났습니다. 하지만 이 제품은 시장에 출시된 지 얼마 안 돼서 이를 확인할 만한 연구가 아직 충분하지 않습니다. 그래서 전 세계 과학자들은 전자담배에 무엇이 들어 있고, 이 제품이 인체에 어떤 영향을 미치는지 알아내려고 노력해 왔습니다.
초기 연구에 따르면 전자 담배 오일 과 그 오일에서 생성되는 증기에는 일반 담배 연기만큼 독소 농도가 높지 않은 것으로 나타났습니다. 사실, 발견된 독소 수치가 너무 낮아서 PHE와 영국 왕립내과학회는 전자 담배가 흡연보다 95% 더 안전하다고 평가했습니다.
하지만 지금까지 아무도 매일 전자담배를 사용하는 사람들에게 어떤 영향이 있는지 살펴본 적이 없습니다.
이것이 리온 샤하브 교수가 이끄는 이 연구가 전자담배의 장기 사용자에 대한 효과를 조사한 최초의 연구인 이유입니다.
전자담배는 얼마나 안전한가요?
이 연구에는 17개월 동안 전자 담배를 사용한 사람들의 그룹이 포함되어, 소변과 타액 샘플을 사용하여 신체 내 니코틴과 26가지 독성 물질의 수치를 측정했습니다.
연구팀은 이러한 결과를 흡연자 및 전자 담배와 일반 담배를 모두 사용하는 사람의 결과와 비교했습니다. 그들은 또한 니코틴 대체 요법을 사용하는 사람들을 테스트했는데, 니코틴 대체 요법은 종종 사람들이 담배를 끊는 데 도움이 되거나 장기적인 대안으로 사용됩니다.
샤하브 씨는 "우리는 NRT 사용자를 테스트합니다. 그 제품이 안전하다는 걸 알고 있기 때문입니다."라고 말했습니다. 그는 "이것이 좋은 비교가 될 것이라고 생각했습니다."라고 덧붙였습니다. 이러한 유형의 제품을 장기간 사용하는 사람들은 전자 담배 사용자와 마찬가지로 담배가 아닌 다른 공급원에서 니코틴을 섭취하기 때문입니다.
흥미로운 점은 전자담배 사용자의 샘플에서 추출한 니코틴 농도가 NRT 사용자 및 흡연자의 샘플에서 추출한 니코틴 농도와 유사했다는 것입니다. 이는 사용자가 세 가지 제품 중 어느 것을 사용하더라도 원하는 양의 니코틴을 얻을 수 있음을 보여줍니다.
샤하브는 "그것이 많은 사람들이 금연을 위해 전자 담배를 사용하는 이유 중 하나이며, 우리는 그것이 니코틴을 전달하는 효과적인 방법이라고 생각합니다."라고 말했습니다.
그들이 찾아낸 가장 큰 결과는 세 가지 샘플에서 독성 물질의 농도를 테스트했을 때, 세 그룹의 사람들 사이에서 이들 물질의 농도에 엄청난 차이가 있다는 것을 발견했다는 것입니다. 전자담배 사용자의 체내에는 폐발암 물질인 NNAL이 흡연자보다 97%나 낮습니다.
연구팀은 전자담배 사용자의 신체 내 독성 화학 물질 수치가 흡연자보다 낮을 뿐만 아니라 이 수치가 안전한 NRT 사용자의 수치와 비슷하다는 것을 발견했습니다.
샤하브는 "우리는 NRT의 안전성에 대해 30년간 연구해 왔으며 장기적인 건강 영향은 발견하지 못했습니다."라고 말했습니다.
따라서 전자담배가 안전한 금연 치료법과 동일한 효과를 신체에 미친다면, 이 제품 역시 안전하다고 단언할 수 있습니다.
이 결과는 이제 무엇을 의미할까?
이 연구를 통해 전자담배가 매우 안전하다는 것이 확인되었습니다. 만약 당신이 흡연자라면, 건강을 위해 할 수 있는 가장 좋은 일은 금연하는 것입니다. 이를 위한 가장 효과적인 방법은 흡연 중단 지원 서비스를 이용하는 것입니다.
앞서 언급했듯이 많은 사람들이 전자 담배와 전문가의 조언으로 흡연을 성공적으로 끊었습니다.
이 기사는 Carl Alexander가 Cancer Research UK에 게시했으며 The Vape Club에서 번역했습니다.