전자 담배를 포함한 니코틴 전달 시스템에 대한 시각을 바꿀 수 있는 흥미로운 발견이 고려되고 있습니다. 최신 연구에 따르면, 니코틴 중독은 신체적이라기보다는 심리적인 측면이 더 큽니다.
정신의학 저널 Frontiers in Psychiatry에 발표된 이 연구는 MRI 기계를 사용하여 장기 흡연자 24명의 뇌파를 수집하고 모니터링하는 방식으로 수행되었습니다. 각 환자는 연구 시설을 4번 방문해야 했지만, 4번 중 2번만 실제 담배를 제공받았습니다. 실제 담배를 준 사람들에게는 그 담배가 진짜라고 한 번, 그리고 진짜가 아니라고 한 번 말해주었습니다. 가짜 담배에도 같은 과정이 반복됩니다.
결과? 실제 담배를 사용할 경우, 실험 대상자들은 실제 담배를 피울 때만 만족감을 느꼈습니다. 니코틴을 공급하지 않을 것이라고 말했을 때 (그들은 여전히 니코틴을 공급받았지만), 그들은 니코틴의 효과를 전혀 알지 못했습니다. 반면, 니코틴이 없는 담배는 실험 대상자에게 어떤 영향도 미치지 않았습니다. 실험 대상자들에게 무슨 말을 하든 말입니다.
우리의 뇌는 신경전달물질이라는 특수한 전달물질을 이용하여 신경 세포를 통해 신체로 메시지를 전달합니다. 니코틴 분자는 근육 활동, 호흡, 심박수, 학습 및 기억과 같은 신체 기능에 다양한 역할을 하는 아세틸콜린이라는 신경전달물질 분자와 매우 유사한 모양을 가지고 있습니다. 그래서 니코틴을 섭취하면 일부 감각이 더 예민해지는 것입니다.
최근 과학자들은 니코틴이 도파민이라는 신경전달물질을 증가시키는 데에도 관여한다는 새로운 발견을 했습니다. 도파민은 기분을 좋게 하는 호르몬으로, 기분을 더 흥분하게 만듭니다. 그러나 정신의학 저널 Frontiers in Psychiatry에 발표된 새로운 연구에 따르면, 대부분의 니코틴 적용은 흡연자가 니코틴을 흡수하고 있다는 것을 알고 정말로 믿지 않는 한 효과를 낼 수 없는 것으로 나타났습니다. 이는 다시 한번 정신의 힘을 강조한 것입니다.
그렇다면 이러한 지식을 흡연 캠페인에 어떻게 적용할 수 있을까?
전자담배는 금연 에 가장 효과적인 방법으로 입증되었지만, 이에 대해서는 아직도 많은 논란이 있습니다. 효과에 관해 언급된 주요 사항 중 하나는 다른 니코틴 대체 요법을 사용할 때와 달리 실제 담배를 피우는 것처럼 느껴진다는 것입니다. 전자 담배를 피우는 행위를 통해 사용자는 니코틴이 더욱 명확하게 흡수되는 것을 느낄 수 있으며, 이것이 니코틴을 바르는 것이 효과가 있고 니코틴 껌이나 패치를 사용할 때보다 더 편안한 느낌을 가져다주는 이유입니다.
CDC에 따르면, 금연에 성공한 흡연자 중 단 6%만이 70%의 금연에 성공했으며, 위 연구에 따르면 금연 방법은 흡연자가 그 방법이 효과가 있다고 진심으로 믿을 때에만 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 하지만 이는 반드시 나쁜 일은 아닙니다. 오히려 전자담배 사용과 흡연 감소 사이에 연관성이 있다는 증거가 많은 연구 결과가 나오고, 최근 EU 연구에 따르면 전자담배 덕분에 600만 명이 치명적인 흡연 습관을 끊을 수 있었다고 하니 미래는 밝습니다.
이 기사는 Diane Caruana가 Vapingpost에 게시했으며 The Vape Club에서 번역했습니다.
