숨을 쉴 수 없어요.
아버지날 다음날 아침, 나는 숨이 가빠서 기침을 멈출 수 없어서 깨어났습니다. 기침은 숨을 쉬어야 하는 것보다 더 심했다. 폐가 찢어지는 것처럼 아팠고, 가슴은 보이지 않는 닻에 끌려내리는 것처럼 무거웠습니다.
그것은 2년 전 6월 16일의 이야기였습니다. 저는 수년간 흡연을 해오면서 제 자신을 전문 흡연자라고 생각해 왔습니다. 저는 16년째 담배를 피우고 있는데, 일주일에 평균 4갑을 피웁니다. 스트레스를 받는 주에는 더 피울 수도 있습니다. 저는 내가 아는 어떤 흡연자보다 더 중독성이 강합니다. 게다가 재택근무로 인해 끊임없이 흡연을 하게 되었습니다.
알아요, 담배 때문에 점점 죽어가고 있어요.
가볍게 잔디를 깎는 것만으로도 숨이 차는데, 이는 건강한 33세 남성에게는 흔치 않은 일이었습니다. 저는 여러 번 흡연을 끊으려고 노력했습니다. 저는 금연을 5번 정도 시도했습니다. 패치, 껌, Blu, Premium, Krave와 같은 일회용 전자담배 도 써봤지만 아무것도 효과가 없었습니다.
우연이었을 수도 있고, 혹은 신이 정해준 운명이었을 수도 있지만, 저는 처남의 소개로 베이프를 알게 되었습니다. 그날 우리는 아버지날 야외 파티를 열었고, 그는 한 달 동안 담배를 피우지 않았습니다. 그는 테네시 주 매디슨에 있는 자신의 지역 베이프 숍인 Precious Vapes에 저를 초대했습니다.
나는 그것이 내가 식료품점에서 사는 일회용 전자담배와 똑같다고 생각했기 때문에 인상적이지 않았습니다. 제 매형이 자신의 박스 모드 에서 한 모금을 주었을 때, 저는 그것을 시도해보기로 마음먹었습니다. 어차피 잃을 게 없으니까요.
맛도 더 좋고, 일회용 전자담배에서 경험했던 것보다 더 자연스럽게 느껴진다는 건 인정합니다. 나는 그것이 전부라고 생각했습니다. 그런데 그날 아침, 나는 담배가 나를 점점 파괴해서 더 이상 무시할 수 없게 되었다는 것을 깨달았습니다.
그날 아침, 기침이 잦아든 후, 나는 다시 Precious Vapes 매장으로 갔습니다. 당시 매장에 손님이 저밖에 없어서 주인인 스티브에게 직접 갔습니다. 나는 그 모든 소문을 듣게 될 줄은 알았지만, 내가 겪고 있는 일을 이해해줄 사람을 만날 수 있을 거라고는 전혀 예상하지 못했습니다.
스티브는 저에게 박스 모드, 캔거텍 마이크로 프로 탱크, 24mg 니코틴 이액 한 병을 준비했습니다. 마지막 담배를 피운 지 3시간 후였습니다. 제가 담배 맛을 처음 느낀 건 베이핑을 하면서였습니다. 그리고, 담배를 피울 때마다 담배꽁초를 먹는 것 같은 느낌이 들었어요.
담배 맛을 더 이상 참을 수 없을 때 제가 가장 먼저 걱정한 것은, 제가 중독을 한 가지에서 다른 것으로 바꾸는 걸까요? 저는 그 생각을 밀어내고 담배에서 벗어나는 길을 계속 걸었습니다.
갑자기 니코틴 24mg이 너무 많다는 걸 깨달았어요. 저는 농도를 낮추기 시작했고, 1년이 끝날 무렵에는 6mg이 저에게 가장 적합한 농도가 되었습니다.
그리고 내가 밀어냈던 불안이 다시 돌아왔습니다. 오랫동안 담배에 갇혀 있었지만, 마침내 나는 진실을 알게 되었습니다. 1년 후, 저는 박스 모드를 내려놓고 흡연을 끊었을 때와 비슷하거나 동일한 부작용이 나타날 때까지 기다렸습니다. 그런데 놀랍게도 나는 그 맛만 기억하고 있었습니다. 그리고 니코틴 없이 4개월간 흡연을 한 후 3mg 용량의 전자담배 액상 한 병을 샀습니다. 니코틴을 갈구해서가 아니라, 좋아하는 전자담배 액상이 그리워서이고, 니코틴이 없으면 무언가가 빠진 것 같은 느낌이 들기 때문입니다.
이제 옆에 사랑하는 박스 모드와 함께 앉아서 휴식을 취하면서, 나는 마침내 "평생 베이프"라는 문구가 나에게 맞는다는 것을 깨달았습니다.
즉, 숨이 차지 않고도 움직일 수 있고, 잔디 깎기 같은 가벼운 작업을 할 수 있다는 뜻입니다.
즉, 차를 픽업하기 위해 2km를 걸어서 정비소에 갈 수 있다는 뜻이죠.
즉, 베이핑은 당신의 삶에 맞게 변화할 수 있으며, 죽을 때까지 당신을 사로잡아 두지 않는다는 뜻입니다.
Vapenewsmagazine에 게재된 기사
저자: Marty Jones
번역자: The Vape Club
