电子烟是继传统香烟以来最大的健康风险之一，还是烟民戒烟的最好机会？如果没有对这一问题进行最终解答所需的研究，公共卫生官员和监管者将陷入困境。
哈佛广场河边的一个加油站里，一个亮黄色的招牌上写着“电子烟和蒸汽烟专家”。所有主要电子烟品牌的广告都贴在火车站的墙壁上，甚至加油泵上。柜台后面显眼的地方展示着 Blu 和 NJOY 电子烟品牌，旁边还有薄荷、樱桃和香草口味的介绍——盖过了万宝路和纽波特的广告。
仅仅八年前，电子烟（一种将液态尼古丁加热成蒸汽的电子设备）才进入美国市场。如今，全球年销售额总计达 20 亿美元（尽管销售数字很难准确确定，部分原因是零售销售调查中没有记录网上销售）。电子烟适合那些依靠电子烟来调节尼古丁摄入量同时避免香烟烟雾有害副作用的戒烟者。网上留言板上充斥着这样的信息，即几十年来一直吸万宝路、骆驼等香烟的人最终在电子烟的帮助下戒烟了。 Vapers一直在全国各地推广和介绍最新款的电子烟。电子烟也变得越来越广为人知，出现在超级碗广告中，并得到凯瑟琳·海格尔、莱昂纳多·迪卡普里奥等名人的代言。
当时，青少年和成年人——其中许多人从未吸过烟——都在使用电子烟。年轻人是电子烟公司的重点目标群体，他们严重依赖社交媒体广告。电子烟公司 Blu 发明了一款电子烟设备，其蓝色外壳上印有吸电子烟者吸电子烟的醒目图像。
这些趋势共同造成了重大的公共卫生困境。
几十年来，烟草公司竭尽全力说服吸烟者，香烟不会杀死他们，尽管有数十项研究表明香烟会导致肺病和癌症，但这种说法仍在继续。一家著名烟草公司的高管在1969年写道：“对我们的产品产生怀疑，是与公众心目中的‘理由’竞争的最好方法。”
当然，就电子烟而言，评价褒贬不一，而且很少有科学研究表明电子烟是否是人们戒掉传统香烟的解决方案。
这就是为什么对于公共健康而言，电子烟的突然出现给世界文化带来了困境。一方面，它们对那些多年来一直尝试戒烟却未成功的人来说可能是一个潜在的改变。另一方面，对于那些对电子烟知之甚少的人来说，他们介绍了一种尚未被证实的潜在危险产品。
